Meningitis

¿Qué es la meningitis? 

La meningitis meningocócica es una infección bacteriana grave de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Puede causar importantes daños cerebrales y es mortal en el 50% de los casos no tratados.

Hay diferentes bacterias causantes de meningitis. Neisseria meningitidis es una de ellas, y puede causar grandes epidemias. Se han identificado 12 serogrupos deNeisseria meningitidis, cinco de los cuales (A, B, C, W135 y X) pueden causar epidemias.

                                                        Causas         

  Las causas más comunes de meningitis son las infecciones virales. Estas infecciones generalmente mejoran sin tratamiento. Sin embargo, las infecciones meningíticas bacterianas son extremadamente graves. Pueden provocar la muerte o daño cerebral incluso con tratamiento.

La meningitis también puede ser causada por:

•  Irritación química
• Alergias a medicamentos
• Hongos
• Parásitos 
• Tumores

          

Síntomas

   La meningitis viral ocurre con más frecuencia que la meningitis bacteriana y es más leve. Por lo general, se presenta a finales del verano y principios del otoño. Afecta con mayor frecuencia a los niños y a los adultos menores de 30 años.

Las meningitis bacteriana es una emergencia y se necesitará tratamiento inmediato en un hospital. Los síntomas por lo general aparecen rápidamente y pueden incluir:

• Fiebre y escalofríos, especialmente en recién nacidos y niños.
• Cambios en el estado mental. 
• Náuseas y vómitos.
• Sensibilidad a la luz (fotofobia).
• Dolor de cabeza intenso.
• Cuello rígido (meningismo).

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad:

• Agitación.
• Fontanelas abultadas en los bebés.
• Disminución del estado de conciencia. 
• Alimentación deficiente o irritabilidad en niños.
• Respiración rápida.
• Postura inusual con la cabeza y el cuello arqueados hacia atrás.

Usted no puede determinar si tienen meningitis bacteriana o viral por la manera como se sienten. Su proveedor de atención médica debe averiguar la causa. Vaya al departamento de emergencias del hospital de inmediato si cree tener síntomas de meningitis.                                                     

                                          Tratamiento

Se usan antibióticos para tratar la meningitis bacteriana. Los antibióticos no tratan la meningitis viral. Pero los medicamentos antivirales pueden recetarse a aquellos con meningitis herpética.

Otros tratamientos incluirán:

• Líquidos  intravenosos (IV)
• Medicamentos para tratar síntomas como el edema cerebral, el shock y las crisis epilépticas 

Prevención 

Ciertas vacunas pueden ayudar a prevenir algunos tipos de meningitis:

• La vacuna contra el Haemophilus (vacuna HiB) aplicada a los niños ayuda.
• La vacuna antineumocócica conjugada se aplica a niños y adultos.
• La vacuna meningocócica se aplica a niños y adultos; algunas comunidades llevan a cabo campañas de vacunación tras un brote de meningitis meningocócica.

Los miembros del hogar y otros en estrecho contacto con personas que tengan meningitis meningocócica deben recibir antibióticos para evitar infectarse.